1630年9月7日，来自英国的清教徒移民创建了波士顿。清教徒的道德规范在波士顿塑造了一个极端稳定、结构良好的社会。1635年清教徒创立了美国第一所公立学校——波士顿拉丁学校，1636年又创立了美国第一所大学——哈佛大学。直到今天，努力工作、道德正直、重视教育仍然是波士顿文化的一部分。

波士顿被誉为“美国雅典”，在波士顿大都会区拥有超过100所大学，超过25万名大学生在此接受教育。其中波士顿五大名校——哈佛大学、麻省理工学院、塔夫茨大学、波士顿学院、布兰迪斯大学实行精英教育，常年在美国大学US NEWS 综合排名中名列前茅，因此波士顿也有着“科学技术的方向盘”的美誉。


哈佛大学
哈佛大学校训：Amicus Plato,Amicus Aristotle,Sed Magis Amicus VERITAS（要与柏拉图为友，要与亚里士多德为友，更要与真理为友）。

首批到达北美的英国移民中有100多名曾在牛津和剑桥大学受过古典式高等教育的清教徒，为了让他们的子孙后代在新的家园也能够受到这种教育，于1636年在马萨诸塞州的查尔斯河畔仿照英国剑桥大学，筹建一所高等学府。学校初名新市民学院（the college at New Towne），成为全美第一所高等教育机构。1638年9月14日，牧师兼伊曼纽尔学院院长的J·哈佛病逝，他把一半的积蓄和400余册图书捐赠给这所学校。为感谢和纪念J·哈佛牧师对学校的慷慨捐赠，1639年3月更名为“哈佛学院”。1650年哈佛学院获准成立法人机构。

哈佛学院最初模仿英国的大学模式展开办学，清教徒的哲学思想获得了保留。直到1708年第一个非清教成员的校长上任，哈佛才从清教思想的管制中独立出来。1727年，为顺应北美产业革命的势头兴起、新兴的工商业对应用科学的需求，哈佛学院设立了数学和自然科学的教授职位。教授们用实验的方法向学生讲授天文、物理和化学知识；在数学领域内，设立了测量术和航海术等技术学科。

1775-1783年，北美13个英国殖民地爆发了独立战争。在马萨诸塞，几乎所有著名的革命者都是哈佛的毕业生，包括美国《独立宣言》起草人之一、美国第二任总统约翰·亚当斯。1775年7月3日，乔治·华盛顿在哈佛学院所在地坎布里奇就任北美独立战争军队的统帅。1776年美利坚合众国诞生后，哈佛学院为独立战争的主要领导人乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊（《独立宣言》主要起草人，美国第三任总统）、约翰·杰伊（美国联邦最高法院首任首席大法官）、亚历山大·汉密尔顿（首届美国联邦政府财政部长）等人授予荣誉法学博士学位。

1780年马萨诸塞州颁布新宪法，哈佛学院扩建，更名为哈佛大学；同年设立医学教授职位。教授们开展各种各样的科学研究，并将研究成果发表在北美和英国学术刊物上，自然科学终于在哈佛建立起牢固的阵地，并开始对其它学院产生影响。

1829年，昆西（J·Quincy）出任哈佛大学校长，他大力提倡重视理科教学，在哈佛大学设立理学院，建立了天文台。18世纪和19世纪，随着哈佛大学的发展，学校课程内容范围扩大、重心切换，自然科学受到了极大重视。

1869-1909年，查尔斯·威廉·艾略特担任校长，从根本上使哈佛蜕变为现代美国的研究型大学。艾略特在任校长期间，将课程中固有的基督文化成分删去，让学生能自愿及选择性地去学习相关的宗教文化；他使法学院、医学院获得了新的活力，并且新建了商业管理学院、牙医学院、文理学院。艾略特的改革措施包括选修课程，小班授课，以及入学考试，此“哈佛模式”影响了美国国家的高等和中等教育政策。此外，艾略特负责出版了著名的“哈佛经典”，从多个学科收集“伟大的书”。在1926年逝世后，他的名字已和“哈佛”共同成为美国高等教育的同义词。

20世纪，哈佛的地位及声誉，随着所获捐助及教授的人数上升而迅速提升，申请入学的学生人数也因课程数目的增大及校园的扩建而增加，在1900年成为美国大学协会的创始成员。于1879年成立的拉德克利夫学院与哈佛结盟为姊妹学校，亦成为了美国当时最著名的女子学校；后来两者合并，拉德克利夫成为了哈佛大学的一部分。

截至2018年10月，哈佛大学共培养了8位美利坚合众国总统（约翰·亚当斯、约翰·昆西·亚当斯、拉瑟福德·海斯、西奥多·罗斯福、富兰克林·罗斯福、约翰·肯尼迪、布什、奥巴马），而哈佛的校友、教授及研究人员中共走出了158位诺贝尔奖得主、18位菲尔兹奖得主、14位图灵奖得主，其在文学、医学、法学、商学等多个领域拥有崇高的学术地位及广泛的影响力，被公认为是当今世界最顶尖的高等教育机构之一 。2017-2018年，哈佛大学位列世界大学学术排名（ARWU）世界第一、US News世界大学排名世界第一。2017年6月，《泰晤士高等教育》公布世界大学声誉排名，哈佛大学排名世界第一。2018年11月，英国泰晤士高等教育发布2018年全球大学毕业生就业竞争力排行榜，哈佛大学位居第一。


麻省理工学院
麻省理工学院校训：Mens et Manus（手脑并用，创造世界）。

坐落于马萨诸塞州波士顿都市区剑桥市的麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology），简称麻省理工（MIT），是世界著名私立研究型大学。校园面积166英亩，查尔斯河将其与波士顿的后湾区隔开。

MIT的中文名称依其学校之院系学术规模和综合实力应该被译为“马萨诸塞理工大学”，但人们早已习惯以麻省理工（学院）称之。值得注意的是，有人会把麻省理工学院混为麻省大学。事实上，这是两所完全不同的大学。麻省大学即马萨诸塞大学（University of Massachusetts，简称UMass)，是马萨诸塞州的一所大型多校区公立大学。

麻省理工学院于1861年由著名自然科学家威廉·巴顿·罗杰斯创立，他希望能够创建一个自由的学院来迎合快速发展时期的美国。由于南北战争，直到1865年麻省理工正式在位于波士顿的校园内开班。这所新院校的使命符合《土地拨赠法案》的要求，故获赠地作进一步发展。1866年，由土地销售带来的利益使学校得以在后湾区发展。

“波士顿理工”为麻省理工学院的非正式别称。大学采用欧洲理工大学的模式办学，早期比较重视实验教学。虽一直受到财政问题困扰，但在弗朗西·斯亚玛撒·沃克的带领下，学校还是在19世纪最后的20年里不断成长，继而开办电子、化学、海洋及洁净工程学，并兴建了新的教学大楼，吸纳了更多学生。

可是，这所年轻的学府仍面临财政危机，并受到管理层的关注。学校的前教职员、时任哈佛大学校长的查尔斯·艾略特曾六度建议将麻省理工并入当时哈佛学院的劳伦斯科学院。位于狭窄的后湾区的麻省理工学院无法负担进一步的校园扩展费用，而学生的人数却不断上升，使之日趋拥挤。学校急需基金或捐款以维持正常运作。最终，校方在师生、校友的强烈反对下接受了与哈佛合并的邀请，惟1917年马萨诸塞州最高法院以反大学垄断的理由禁止了此举，结束了这场“合并风波”。

1916年，麻省理工学院迁移至查尔斯河剑桥市的岸边，临近哈佛大学，沿岸伸延逾1英里，此为填海土地。这充满新古典主义建筑风格的“新理工”校园，由建筑师威廉·W·博斯沃思设计，受惠于一位匿名“好心人”的捐助，这位先生自1912年起便一直向校方提供资金。1920年1月，这位“好心人”的身份曝光，他就是伊士曼柯达公司的创始人——工业家乔治·伊士曼。1912-1920年期间，伊士曼向麻省理工学院提供了两千万美金的现钞及柯达的股票。

近一个世纪来的发展，麻省理工学院已经发展成全世界极为重要的高科技知识殿堂及研发基地。因为二战和冷战，美国政府在自然及工程科学上大量投资，使得MIT在这段时间内迅速发展；过去50多年麻省理工也为美国政府制造许多威力极大的高科技武器。

20世纪MIT最主要的成就是由杰·弗里斯特领导的旋风工程，其制造出了世界上第一台能够实时处理资料的“旋风电脑”，并发明了磁芯存储器。这为个人电脑的发展做出了历史性的贡献。20世纪80年代，麻省理工大力帮助美国政府研发B-2幽灵隐形战略轰炸机，显示出先进的“精确饱和攻击”能力。麻省理工就此赢得“战争学府”之美誉。2006年，麻省理工研发出了世界上第一个有人类感情的机器人Kismet。2013年麻省理工学院研发“4D打印”技术，可以让大型的3D打印部件按照预先设定的结构和外观模式自行组装完成。这项技术的出现让制造行为在一些严苛的环境条件，如外太空，变得更加容易。这是人类首次将变形这一属性内在地添加进了材料本身之中。2018年10月，麻省理工学院启用十亿美元建设新的人工智能学院，致力于将人工智能技术用于该校的所有研究领域。新学院将于2019年9月开学，教学地点被设在了一栋计划于2022年开放的新大楼内。

截止至2018年10月，麻省理工学院的校友、教职工及研究人员中，共产生了93位诺贝尔奖得主、8位菲尔兹奖得主以及25位图灵奖得主。2016-2017年世界大学学术排名（ARWU）工程学世界第一、计算机科学第二，2017-2018年US News全美研究生院排名工程学第一、计算机科学第一，与斯坦福大学、加州大学伯克利分校一同被称为工程科技界的学术领袖。2017-2018年度，麻省理工学院位列QS世界大学排名世界第一、US News世界大学排名世界第二。2018年6月，《泰晤士高等教育》公布世界大学声誉排名，麻省理工学院排名世界第二、仅次于哈佛大学。

波士顿——一座崇尚终生学习的城市，置身于此，你能强烈感受到这里的人对学习的态度：地铁里、公交车上，随处都是读书的人；校园里，人们更是随便围着一张桌子就能讨论起来。美国甚至全世界的人都愿意把他们的研究中心迁到波士顿，在这片不大的地方上，正在创造着一个又一个的奇迹。