新天鹅堡始建于1869年，全名新天鹅岩城堡，它是巴伐利亚国王路德维希二世亲自参与设计的城堡。路德维希二世出生于1845年8月25日，他从小喜欢各式歌剧和舞台剧，写了不少歌颂善良战胜邪恶的剧本。他的童年是与他的表姑——茜茜公主（后来的奥地利王后）一起度过的，在他对爱情开始产生朦胧的感觉时，15岁的茜茜就嫁去了奥地利。在一次书信中，他提到茜茜是世上最了解他的人。

茜茜公主也曾经很努力地为她的表侄物色适合的姑娘，当时，年轻的国王也兴奋的表示，他已经找到了他一生感情的归属。但是，这段感情又突然结束了，给路德维希带来了很大的创伤，自此他就沉醉于舞台剧的幻想中。

路德维希二世16岁时看过瓦格纳的天鹅骑士歌剧，让他产生了盖新天鹅堡的梦想，希望勇敢的骑士和美丽的公主的动人故事能在那里上演。城堡内的很多设计主题都是由天鹅骑士歌剧来的，他把城堡建造在德国巴伐利亚省西南方的Pöllatschlucht（波拉特峡谷）瀑布旁的陡峭岩石上，外观是灰白色的花岗岩石材，从这个城堡可以俯视整个山谷，山下美丽的湖泊一览无遗。

新天鹅堡中的歌剧厅和骑士浴室的设计就采用了瓦尔特堡的设计图为蓝本，他想把新天鹅堡建成作曲家瓦格纳作品中幻想的日耳曼传说世界。城堡的设计主要交付给剧场布景设计师克里斯蒂安·扬克（Christian Jank）设计。这座浪漫主义的童话城堡，复活了路德维希心中所有疯狂的戏剧情节，那些关于骑士和圣杯的传说全部在这座辉煌闪耀的宫殿中重现。

参观新天鹅堡由二楼的“红色的回廊”开始。在国王生前，城堡中不放置任何自己的肖像。直到1988年，慕尼黑的路德维希二世俱乐部铸造了一座他的塑像，放置在此，让每一位游客能在参观前先瞻仰一下这位城堡建造者。

转进城堡的一角，来到国王寝室。紧接着数间的国王起居室，都是哥德式的建筑，并以瓦格纳的作品中世纪的传说人物作为壁画装饰的题材。在国王的起居室与勤务室之间有人工钟乳石洞，这是汤霍瑟传说（Tannhaeuser）中的爱欲女神维纳斯之洞窟。内有小瀑布与水池，并采用当时尖端科技的电灯及回转式的彩色玻璃，本来预定制作梦幻式的照明，可惜未能完工。

进古堡的大门后，只见入口、窗户、列柱廊等全都是半圆头拱，这是罗马式建筑的特征之一。后面有一堵墙壁上的拱门，叫作盲拱，在其屋檐下及窗下，设有串连的小圆头拱的盲拱带，紧接着数间的国王起居室，都是哥德式的建筑，并以瓦格纳的歌剧作品——《罗恩格林》、《特里斯坦与伊索尔德》、《纽伦堡的名歌手》等作为壁画的题材。

国王的宫殿有15米高，20米长。马赛克地板上描绘了如地球形状的椭圆，上面是动物和植物的图案，这是一项非常特殊的作品。宫殿的圆顶则象征着天空中与太阳同向移动的星星，由黄金色的黄铜板所制造的枝状灯架，尖锐的形状像极了拜占庭的王冠。灯上也镶嵌着玻璃石头和象牙制的仿制品，可以点上96支烛光，挂在天和地之间，象征着国王的位置。这悬吊的枝状灯架重约900公斤，以铁制的链条和一个可移动的滑轮锁安装在大礼堂顶端，它们可能是用来升降这枝状灯架至地板，以这种方式来清洁它或替换使用过的夜间照明设备。但国王未曾见过这枝状灯架，因为当城堡就要落成的前夕，1886年6月12日，这个单身富于幻想的年轻国王最后一次视察了城堡的工程进度，返回慕尼黑的途中，却消失在夜幕里，第二天清晨人们在湖中发现了国王和古登医生的尸体，当时他年仅41岁。

从富丽堂皇的国王宝座的阳台望出去，是巴伐利亚迷人的乡间景色，左面是清澈的阿尔卑斯湖，右面是天鹅湖。从阳台也可以远眺路德维希二世早年度过的旧天鹅堡。在两个湖后方是德国和奥地利的边界——阿尔卑斯山，沿着树木繁茂的小山丘经过阿尔卑斯湖之后，在旧天鹅堡城堡与阿尔卑斯湖间，是中世纪由古罗马人所建造的一条重要贸易路线，这是前往罗马再转向意大利的通路。

城堡在四季中呈现了不同风貌。苍林郁野间，静静铺展着的四个湖泊，丝绒般平滑的沉沉湖水，围绕在城堡四周，城堡就像是大自然那美丽山间的一座巨石。